甘肃河西走廊中部的山丹县南境，在祁连山和焉支山之间环绕着一片平展广袤，牧草丰美的大草原，远了望去如同镶嵌在大地上一颗明亮晶莹的绿宝石。这便是有名天下的大马营草原，闻名的亚洲第一马场——山丹马场就坐落在这里。
山丹大马营草原地处祁连山冷龙岭北麓的大马营盆地，海拔约为2300米。全场总面积2192.5平方公里，约合329万亩，拥有草原100万亩左右。这里阵势平展宽阔，土肥草茂畜旺。与草原相接的祁连山被终年不化的冰雪笼罩着，银装素裹，白雪皑皑；而草原上的万顷油菜花却黄灿灿一片，一望无边，微风吹来，花涛汹涌，犹如钱塘江潮流，一浪推过一浪，滔滔向前，又如万马奔驰，当者披靡；加上蓝天白云下的一群群马牛羊粉饰此中，会使人孕育发生回来天然，返璞归真，如入梦乡的觉得。这里另有一座建于高山上的水库，有一条各处充满天然岩坑沟壑、峡谷两岸怪石突起、奇峰林立的洞穴峡；有千百年来保卫草原、治理军马的汉、明军事遗址……留下过很多满盈奇妙的传奇。凡到过这里的旅客，游兴大发乐不思蜀，依依不舍。
遥想太古光阴，马场草原是一个天苍苍野茫茫的天下，那边长满了齐腰的冰草、马兰，开着色彩缤纷的野花，处处是黄羊、青羊和梅花鹿。生存在祁连山麓的匈奴人逐草而居，过着一种清闲从容的游牧生存。为了感谢水草丰茂的大草原，为了感谢大天然的赏赐，匈奴人用石块堆成祭坛，请来萨满巫神，点燃袅袅柏香，唱起农歌古谣，祭祀漂亮的草原牧神。
西汉名将霍去病三过焉支山，取得了对匈奴的光辉的成功，匈奴人失去了祁连山和焉支山下广袤千里的草原，酸心地发出了”亡我焉支山，令我妇女无颜色；失我祁连山，使我家畜不蕃息”的悲惨叹息。在以车马为重要作战和运输气力的期间，历代王朝都非常器重养马业的进展，大马营草原使引起了汉王朝的高度存眷。这里不但阵势平展、水革丰茂、天气凉快相宜进展以马为主的畜牧业，并且地跨甘、青两省．平羌口、扁都口、白石崖、皇城等关口控扼甘青交通，是堵截羌族与匈奴联络的要害之地点。同时，为了稳健河西四郡，扩大西域边疆，战马既要放牧，又须不停增补。于是，西汉皇室便开始设“牧师苑”，在大马营草原这块风水宝地屯兵驻守、收养军马。从当时起，随着社会进展、生齿增进和频仍的战事，中原及华北地域已渐无设置大范围马场的大概．于是山丹大马营草原便以奇特的地理位置和天然条件，在中国马政史上据有了紧张职位地方。几千年来，这里一向是历代皇家培养军马的自然牧场。
丝路重镇山丹，坐落着天下第一雄师马场。这里不但汗青悠长、人文明亮，并且以生产良马有名于天下。关于山丹马，自古就有很多传奇，此中火焰驹的传奇最为逼真。
相传民国年间，山丹马场一匹母马产下一驹，其毛色黯淡，身瘦如柴，无论牧人怎样经心喂养都不上膘，且满身皮痂。大伙缓缓对它失去了信念，从今对它不怎么器重，在不知不觉中，这匹瘦马缓缓长大。有天晚上，一位山东籍牧人发觉马群中有一团火光，走到马群前却不见火光的影子。他把这件事报告了偕行，大伙都笑他头昏眼花，碰见磷火了。山东籍牧人不去世心，自此每晚躲在暗处观看。在一个阴雨气候，他独自赶着马群放牧，忽然一声响雷，那匹瘦马奋发头颅，尖声嘶鸣，口喷火光，惊得马群四散逃脱。一连频频雨天，山东牧人都发觉这匹瘦马尖叫喷火，是以断定这便是昔人所说的“火焰驹”。是年末，这位山东籍牧人提出辞职，要和场部结算人为回故乡。场部说结算人为要比及来年。山东籍牧人提出要那匹瘦马抵人为，场部允许了他的要求。他将瘦马骑到了远处一座破庙，用中药将瘦马的皮痂调理好，火焰驹显出了真身。山东籍牧人大喜过望，跨上宝马，一道火光走了。过后人们才知道他骑走的是千年难求的火焰驹，牧人们个个悔恨不已，厥后谁也没能发觉火焰驹的身影和雄姿。
火焰驹终究是神话传奇了，没有几多人信认为真的，但新中国建立后，新一代牧马人在这块漂亮的热土上制造着古迹，仅20年后的1971年，牧养的马匹高达20256匹。颠末30多年的艰苦高兴，经心培养乐成了天下良驹——山丹马，弥补了我国军需有用以驮为主的军马良种空缺。
在古代，生长在大马营草原的马匹，原为青藏马。但从汉代起．匈奴常占据这一地域，是以蒙古马大量进入，形成了既有蒙古马粗重壮实，适于挽用的特性，又承袭了青藏马敏锐精悍长处的混血马。随着丝绸之路的开通，波斯等目标马种进入河西，对大马营马种的天然改进也孕育发生了积极影响。
新中国建立后，山丹马场马种的改进履历了四个阶段30年的时间。马种改进培养打算确定后，1953年到1954年，先后从满洲里接来原产自苏联的顿河种公马27匹、母马30匹，起首是杂交阶段，采纳人工授精要领．用顿河公马对本地母马举行杂交改进，生产出杂一代马，以图培养重乘轻挽马。从1963年起进入回交阶段，用本地种公马回交杂一代母马．或用杂一代公马配种本地母马。从1972年到1980年为横交阶段．对到达育种目的的混血马再经严厉选择，组建焦点群，采纳非亲缘同质选配法举行横交，降服其遗传上的不稳健性，牢固其精良性状。从1980年开始为自群繁育阶段，重点通过选种选配，创建更高尺度的焦点群，进一步牢固进步马匹精良品格。1984年，经判定验收确定为我国军马新品种——山丹马。1985年，山丹马获三军科技结果一等奖，同年，荣获国度级科学技能前进奖一等奖。作为一个军马新品种被写进《中国大百科全书》及多种养马学专著，在大马营草原几千年来的养马史上写下了灿烂绚烂的篇章。山丹马虽不像传奇中的“火焰驹那般奇妙，但体型和谐均匀，躯干粗壮雄健，气质机动彪悍；生殖性能好，顺应性强；驮力、长期力、越野力俱佳，以驮为主，驮、乘、驾兼优。善走对侧快步，走1000米只需时2分11秒。
汗青的脚步终究是要进步的，随着科学技能日月牙异并被遍及应用于国防军事，马队终极退出了汗青舞台，具有千百年汗青的山丹军马场，完成了汗青给予的任务；但繁息在大马营草原的良马仍旧在其他范畴发挥偏重要的作用，早已凝聚成了中华民族“天马精力”的一个详细象征，将和巍巍祁连一样万古长存。
