一、理论上的界限
绑架罪是指以勒索财物或其他不法利益为目的，使用暴力、胁迫或其他方法挟持或实力控制他人，以及以勒索财物为目的偷盗婴幼儿的行为。所谓非法拘禁罪，是指非法拘禁他人或者以其他方法非法剥夺他人人身自由的行为。
绑架罪与非法拘禁罪实际上存在特殊与一般的关系，两者都是侵犯他人人身自由权利的犯罪，而且绑架罪在客观上也必然表现为非法剥夺他人人身自由的行为，剥夺的方法与非法拘禁罪的方法没有质的区别，都可以是暴力、胁迫或其他方法，甚至可以说非法拘禁罪也可以由“绑架”方法构成;两罪中将被害人绑架、劫持的空间特点也一样，既可以是就地不动，也可以是将被害人掳离原所在地。
两罪在客观上的相似性并不能抹杀它们之间的区别，从犯罪的成立要件上看：
(1)主体方面，两罪都是一般主体，具备刑事责任能力的人均可成为两罪的主体，但实践中非法拘禁罪的主体则更多地表现为国家工作人员特别是司法人员滥用职权非法拘禁他人。对于非法拘禁罪，已满14周岁不满16周岁的人不负刑事责任，但是若使用暴力致人伤残、死亡的，犯罪性质则由非法拘禁罪转化为故意伤害(重伤)罪、故意杀人罪，根据刑法第十七条第二款的规定，是要负刑事责任的;
(2)主观方面，两罪虽都表现为故意，但犯意的内容不同，绑架罪的主观目的是勒索财物或满足其他不法要求，剥夺人身自由只是实现其犯罪目的的一种手段，一个重要环节而已。非法拘禁罪的主观目的在于剥夺他人人身自由，当然其动机可以多种多样，如泄愤报复、逼取口供，有的动机甚至是好的，如将犯罪嫌疑拘禁起来，但动机如何并不影响非法拘禁罪的成立;
(3)客观方面，绑架罪的犯罪构成不仅要求有非法剥夺他人人身自由的行为，而且要求有向第三人勒索财物或提出不法要求的实行行为，而非法拘禁罪仅要求行为人具有剥夺他人人身自由的行为;
(4)客体方面，两罪虽都侵犯了他人人身权利，但绑架罪同时侵犯了他人的财产权利或其他合法权利。
二、司法认定上的界限
在司法实践中，涉及绑架罪与非法拘禁罪界限区分问题的主要是以勒索财物为目的的绑架罪(简称勒索型绑架罪)与为索取债务非法扣押、拘禁他人的非法拘禁罪(简称索债型拘禁罪)，二者很容易混淆，往往不易把握，出现过一种行为多种定性的现象，有损法律的严肃性和司法的统一性，难以体现法律面前人人平等的公平原则。
刑法第二百三十八条的规定：为索取债务非法扣押、拘禁他人的，以非法拘禁罪定罪处罚。2000年6月30日最高人民法院《关于对为索取法律不予保护的债务非法拘禁他人行为如何定罪问题的解释》明确指出：“行为人索要高利贷、赌博等法律不予保护的债务，非法扣押、拘禁他人的，依照刑法第二百三十八条(即非法拘禁罪)的规定定罪处罚。”出现这样的法律规定和司法解释的意图显然是要将这种“事出有因”或者立法者认为“还不够严重的犯罪”从最严重的绑架罪中摘除出去，使其列入较轻一等的犯罪中去。但是这样的规定不论是在理论上还是在司法实践中带来了诸多的困惑：
1若按照现行法律的规定，是否存在债权债务关系(包括合法债务和非法债务)是区分犯罪行为属于非法拘禁罪还是绑架罪的一条标准，则在定性时首先必须弄清的是债务是否存在，但在证据确凿的情况下，合法债权人完全可以通过正常的诉讼途径来主张其债权，而用不着以身试法、采取犯罪的手段来实现其债权;其次，在民事诉讼中按照“谁主张谁举证”的原则，合法债权人在无法提供证据证明其债权及确切数额的情况下，仍然要承担败诉的结果。若合法债权人不能证明合法债权的存在，则会面临承担绑架罪的刑事责任，至少十年有期徒刑，这显然是不合理的;再次，高利贷、赌债等法律不予保护的债务的产生往往是秘密进行的，要证明该债务的存在和认定其数额将更加困难。从以上的分析不难看出，按照以“债务”为标准区分两罪的规定必然带来一个后果：刑事法官们在审理这类刑事案件时，首当其冲的是要对民事纠纷进行审理，由于民事“举证不能”而导致刑事案件在定罪量刑上出现(至少十年和至多三年)的极大差异，这不仅可笑，简直近乎荒唐。
2主观方面是否存在“索债”的目的是区分绑架罪还是非法拘禁罪的另一标准。法官们需要在认定是否存在债权债务关系的基础上再考虑行为人主观上是否确为追索债务。假设犯罪分子为了达到“索债”之外的非法目的在扣押、拘禁他人之后，由于主观或客观方面的原因尚未提出非法目的时被抓获，我们又怎样来认定其主观目的呢?
3超额“索债”的具体认定。国内学者对此讨论得也比较多，有不同的观点：①有学者认为，以索债为借口的超额“索债”行为如何定性要视索取财物的多少和超额多少等具体情况而定;②都应定非法拘禁罪，超出的部分应作为从重处罚的情节;③是一个行为同时触犯了两个罪名，是想象竞和犯，应按法定刑重的处罚，即应定绑架罪;④索取债务部分应按非法拘禁罪定，索取债务以外数额较大的应以绑架罪定(当然对于数额较大怎么认定又有不同的观点)，即既定绑架罪又定非法拘禁罪，数罪并罚。在这一点上又给司法实践带来了巨大的混乱。
